아버지 손웅정 씨의 ‘선수 이전에 먼저 사람이 되어라.’는 철저한 가정교육이 손흥민 선수의 가치관 형성에 큰 영향을 주었을 것이다. 그는 시합이 끝나면 자신에게 반칙을 가한 선수는 물론 상대선수들과 응원단에게까지 포옹하면서 화해하고 격려한다. 기자단들에게는 벤치의 후보 선수들에게도 관심을 가져 달라고 부탁한다. 그는 인터뷰에서 깊은 마음을 토로한다. “나라를 위해 뛰는 몸인데 힘들다는 건 어디까지나 가장 큰 핑계인 것 같다. 어떠한 핑계, 어떠한 힘듦, 어떠한 아픔, 이런 거는 다 필요 없고 오로지 한 가지 목표만 가지고 뛰어갈 생각이다.” 손흥민과 대표팀은 더 이상 일개 축구 선수들이 아니다. 나라를 위해 마지막 숨까지 바친 DNA를 물려받은 전사들의 후예인 것이다. 누가 결코 꺾이지 않는 나라를 지켜 왔는가? 국수주의에 취하지 말고 우리의 가치관과 국혼의 핵심을 객관적으로 살펴 발전시켜가야 할 때가 왔다.

천 년 전, 당시 세계 최강인 북방 유목국가인 거란(키탄)은 대륙의 주인자리를 놓고 송나라와의 건곤일척을 앞두고 있었다. 최후의 승리를 위해서는 송나라를 존숭하는 후방의 작은 고려부터 복속시켜야 했다. 거란은 26년 동안 세 번, 학설에 따라서는 6번에 걸쳐 고려를 침공한다. 그때마다 고려의 문무대신과 이름 없이 사라져 간 전사들이 국토와 국체를 지켜왔다. 흥화진에서 고려장군 양규와 김숙흥은 거란군을 무수히 무찌르고 포로가 된 3만 명의 고려 백성을 구한다. 그런 뒤 막강한 전력차이에도 아랑곳없이 거란의 친위정예군을 향해 쳐들어간다. 최후의 최후까지 버틴 양규와 김숙흥은 고슴도치와 같이 화살을 맞은 채 전사한다. 현종과 함께 서희, 양규, 김숙흥, 강감찬, 강민첨 등과 수많은 유, 무명의 민초들의 혼으로 이겨낸 기적 같은 생존의 나날이다. 고려 원정에 실패한 거란은 이때부터 서서히 침몰하기 시작한다. 고려 말까지 함북 영흥지방은 원나라 영토였다. 고려가 다시 함경도를 탈환하자 신흥 군벌 이성계도 고려로 귀순한다. 이성계는 길주에 만호부를 설치하고 여진족을 다독인다. 조선이 여진족의 상국으로 발돋움하여 두만강 쪽으로 영토를 넓혀 나가려는 포석이었다. 1392년, 이성계가 조선 국왕으로 즉위하자 여진족의 추장 퉁밍거티무르童猛哥帖木兒가 한양으로 와서 조공을 바친다. 티무르는 조선으로부터는 오도리 상만호라는 벼슬을 하사 받는다. 이성계의 심복인 이지란의 본명은 퉁두란으로 퉁밍거티무르의 일족으로 추정된다. 퉁밍거티무르는 훗날 병자호란을 일으킨 청 태종 홍타이지의 직계 조상이다. 병자호란 이후 조선은 대대로 조공을 받아오던 여진족의 신하가 되니 겨우 250여 년 만에 뒤바뀐 국운이다.

나라가 거덜 난 임진왜란이 지난 뒤 불과 40여 년 후, 인조의 치욕적인 항복에 이어 조선백성 60여 만 명이 심양과 몽골로 끌려간다. 3백년 뒤, 결국 일본에게 나라를 빼앗기고 다시 독립하지만 6.25 동란으로 허리가 잘려 나갔다. 그럼에도 지금까지 꺾이지 않고 나라를 지켜온 선열들의 국혼은 살아있다. 강대국 거란은 사라졌고 일본은 패전국이 되었으나 고려는 코리아가 되어 세계에 우뚝 서고 있다. 우리 축구는 어쩐지 우리 역사의 압축판 처럼 닮아 있다.

한민족 구성원 특유의 자유분방한 신바람성향은 늘 현실 정치를 앞지르고 있다. 정치의 본령인 ‘다스림’이란 ‘다 살림’이라는 거룩한 뜻이다. 우리는 역사의 바다를 항해하는 한 배를 탄 동승자들이다. 분명한 것은 그가 누구이던지 배가 위험에 빠진다면 모두가 끝이라는 사실이다. ‘다 살리기 위하여’ 어떤 핑계, 어떤 힘듦, 어떤 아픔을 넘어 숨이 멎을 때까지 달려야 할 이유이다. 그럴 때 국체와 국혼을 우리 대에서도 오롯이 이어 갈 수 있다. 꺾이지 않는 K-축구가 증명될 때, K-스포츠 역시 K-팝, K-드라마, K-푸드, K-뷰티처럼 한류가 되어 지구촌 평화의 문화적 에너지원이 될 것이다. 코리아라는 선수는 녹색필드 지구 위에서 ‘나와 민족과 인류’를 위해 새로운 기적을 창조할 것이다. 이미 우리는 새로움을 만들어 내는 달인들이 아닌가.