‘우불산신사’는 웅산면 삼호리에 있는 신당으로 신라시대 소사로 정해진 이후 구한 말까지 해마다 봄과 가을에 기우제를 지내던 장소다.
임진왜란 때 왜병들이 우불산 남쪽에 진을 쳤다가 그날 밤 신풍이 일어나 몰살당했으며, 일제 강점기 때 사람을 시켜 사당을 허물게 했는데, 한산인부 윤모 씨가 앞장 서 기왓장을 뜯다가 피를 토하고 죽고 그 뒤 일본인 헌병이 칼을 차고 말을 몰고 이 곳을 지나다 죽었다는 이야기가 전해지고 있는 이곳을 찾은 것은 용당동에서 일을 마치고 사무실로 돌아갈 때였다.

용당교를 지나 음식점이 들어선 용암 마을에 차를 세워 놓고 산길로 접어들었다. 바로 옆에는 회야강이 흐르고 있고 두루미 두 마리가 얼어붙은 듯한 물을 응시하고 있었다. 찰칵, 사진을 찍고 수천 년은 된 듯 나무색이 바래진 소나무 숲을 지나 언덕빼기에 올라서니 ‘우불사’라는 작은 절 옆 ‘우불산 신사’가 나타났다.
흙돌담으로 둘러싸여 있고 문은 자물쇠로 채워져 있었다. 문 틈으로 안을 기웃거리다가 담장을 따라 걸어갔다. 까치발을 하고 들여다본 안에는 맞배지붕을 한 한 칸짜리 사당이 있었다. ‘우불신사’라는 현판을 단 사당은 단정하고 마당은 그리 넓지 않았다. 매년 2월 하정일 제사를 지낼 때 약 1시간 동안 양산 군수를 초헌관으로 하고 웅상면과 울주군 웅촌면 유림을 중심으로 약 100명에서 150명까지 향사를 모시고 지낸다는데, 그 많은 사람들이 어디에서 절할까. 궁금했다.

비록 소박한 모습을 하고 있는 ‘우불산신사’이지만 고대국가가 형성되기 이전 울산에 존재했던 정치세력의 신앙장소였고, 신라에 편입된 이후에도 지역민들을 국가 안으로 통합하는 역할을 했으며, 조선시대 내내 그 역할은 변하지 않았고 일제 강점기에는 이곳 사람들의 정신적 버팀목이 되었고 오랫동안 인근의 사람들에게 이곳은 말에서 내려 예를 표하고 지나가야하는 영험을 가진 신성한 존재였다.

사당 앞 고목나무과 그 아래 흐르는 회양강, 탁 트인 시야에 서창이 들어왔다. 잘 모르지만 아주 좋은 장소 같았다. 내려오는데, 고목나무 아래 무너져내린 흙담이 눈으로 들어왔다. 나중에 폭우라도 오면 그것이 사당에 영향을 미칠까봐 걱정이 되었다.
암튼 나는 간절하게 기도하고 싶다면, 염원이 이루어지길 바란다면 ‘우불산신사’로 오라고 말하고 싶다. 우리 선조들이 괜히 이곳에서 신에게 제사를 지낼 리가 없으니까.