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양산시는 매년 첫 봄 소식을 알리는 ‘원동매화축제’를 취소하기로 결정했다.

이번 조치는 코로나19 확진자가 급증하는 상황을 감안하여 감염병 확산 방지와 시민 안전을 위해 내린 결정이다.

이로써 연속 3년째 공식적인 축제는 취소되었지만, 상춘객이 몰릴 것으로 예상되는 3월 5일부터 3월 20일까지(3주간) 행정력을 집중키로 했다.

매화마을을 찾는 시민과 관광객 편의 및 안전을 위해 집중 정체 구간의 교통 통제 관리, 이동식 화장실 추가 설치, 주차 안내, 방역 강화, 노점상과 무허가 건축물 단속 등 관광객 수용 종합대책을 추진한다.

또한 원동을 찾는 관광객을 위해 원동매화축전추진위원회에서는 비대면 이벤트인 「나의 매화나무」 및 「원동매화 영상/사진 공모전」도 진행할 예정이다.

「나의 매화나무」는 온라인 신청을 통해 원동지역의 매화나무를 분양받아 가족의 이름과 사진이 새겨진 매화나무 푯말을 게시해주고, 수확기에는 매실 따기 체험 및 매실을 제공받을 수 있다. 「원동매화 영상/사진 콘텐츠 공모전」은 원동매화를 주제로 한 개별 방문객들의 추억을 사진·영상으로 공모하고, 당선작을 선정하여 경품 등을 제공할 계획이다.

이번 이벤트 실시는 축제 취소로 타격이 큰 지역 농가와의 상생을 도모하고, 원동 매화를 널리 알릴 수 있는 계기가 될 것으로 기대된다.

매화축제를 비롯하여 배내골고로쇠축제, 원동미나리축제 등이 공식적으로 취소되었다. 하지만 고로쇠, 미나리 등이 한창 출하되고 있으며 원동면 일대에는 현재 지역특산물 판매를 위한 직판장이 운영되고 있어 나들이를 나온 방문객이 손쉽게 특산물을 구매할 수 있다.

양산시 관계자는 “계속된 축제 취소가 안타까운 일이지만 시민 여러분의 건강을 최우선으로 생각하여 내린 결정임을 이해해주시길 바라며, 매화를 보러 오는 상춘객들의 편의를 위해 행정지원에 만전을 기할 계획”이라며 “연이은 축제 취소에 따른 원동지역 주민과 특산물 농가의 소득 보전을 위해 다각적인 방안을 마련하겠다”고 밝혔다.